Camiones de carga, con una capacidad de 240 toneladas, circulan por los caminos de la mina Brucutu en Minas Gerais, sin operadores en las cabinas y controlados únicamente por sistemas informáticos, GPS, radares e inteligencia artificial, entre el frente de la mina y el área de descarga.
Después de seis años de investigación y pruebas, siete camiones autónomos para transportar mineral de hierro desde la mina a la planta de procesamiento comenzaron a ser parte de las operaciones diarias, junto con otros seis vehículos operados tradicionalmente. La flota completa sea reemplazada por camiones con la nueva tecnología, a principios de 2019.
La operación autónoma aumentaría la vida útil del equipo, reduciría el desgaste de las piezas y bajaría los costos de mantenimiento. La operadora Vale calculó un aumento de alrededor del 15% en la vida útil de los equipos, bajar el consumo de combustible y los costos de mantenimiento disminuyan en 10% y que la velocidad promedio de los camiones aumente.
Los equipos que supervisan todo el proceso pueden instalarse a kilómetros de distancia de las operaciones. Los operadores de Brucutu fueron trasladados a otras funciones en la propia mina u otras unidades en la región. Parte del equipo se utilizó en la gestión y control de camiones autónomos, después de haber realizado cursos de capacitación, de hasta dos años.
Con menos personas cerca de las actividades, donde hay movimiento de vehículos pesados y grandes volúmenes de carga, se reducen los riesgos de accidentes ya que los camiones pueden identificar obstáculos y cambios que no se previeron en el camino determinado por el centro de control y se apagarán hasta que se vuelva a despejar el camino.
La conversión de una mina a una operación autónoma requiere una alta inversión, por lo que las minas con bajo volumen de producción seguirían utilizando el sistema tradicional.
